Chu hedvábné rukopisy z období kolem roku 300 př. n. l. jsou starší než slavné Svitky od Mrtvého moře a obsahují unikátní čínský mýtus o stvoření světa. Tento poklad byl objeven v roce 1942 v hrobce státu Chu v Zidanku, provincie Hunan, a už téměř 80 let je mimo Čínu – od roku 1946 je držen ve Spojených státech.
Význam rukopisů
Rukopisy, známé také jako Almanach čtyř ročních období, obsahují texty i ilustrace a patří mezi nejstarší známé příklady literatury shushu (astronomie, kalendáře, věštění). Jsou rozděleny na tři části:
- hlavní text o ročním cyklu,
- kratší mýtus o stvoření světa a ročních obdobích,
- okraj s dvanácti zvířecími bohy měsíců a čtyřmi symbolickými stromy.
Rukopisy byly srovnávány se Svitky od Mrtvého moře (170 př. n. l.), přičemž Chu rukopisy jsou nejen starší, ale i objevené dříve.
Kontroverzní odchod do USA
Antikvář Cai Jixiang rukopisy koupil a restauroval, ale při pokusu o jejich studium v Šanghaji byl podveden americkým sběratelem Johnem Hadleyem Coxem, který je propašoval do USA. Roku 1965 je zakoupil Arthur M. Sackler, jenž před smrtí vyjádřil přání, aby byly rukopisy vráceny do Číny. Dnes jsou uloženy v National Museum of Asian Art ve Washingtonu, D.C. spolu s originálním bambusovým pouzdrem.
Naděje na návrat
Během nového archeologického výzkumu v Zidanku v roce 1973 byla objevena hedvábná malba s jezdcem na drakovi, což podtrhuje kulturní význam lokality. Odborníci doufají, že se Chu rukopisy i další artefakty jednou vrátí do provincie Hunan a znovu spojí, aby mohly být plně představeny úspěchy civilizace Chu.